Vad är opioider?
Opioider är ett samlingsnamn för substanser som aktiverar opioidreceptorer. Den substans som tas fram ur växten opiumvallmo brukar kallas opiater. Det innefattar bland annat morfin och heroin. Det finns även syntetiska (kemiskt framställda) opioider, några exempel är tramadol, oxykodon och metadon. Effekterna av de olika substanserna liknar varandra och i denna text används därför det bredare begreppet opioider.
Opioider har starkt smärtstillande och berusande egenskaper och har därför använts under flera tusen år. Under 1800-talet isolerade man den aktiva beståndsdelen morfin, och utvecklade så småningom den mer snabbverkande varianten heroin. Samma århundrade uppfanns injektionssprutan. Tillsammans med de nya, starkare opioiderna medförde det stora risker. Heroin är den opioid som ger kraftigast rus.
Opioider som morfin, oxykodon och fentanyl används även i kontrollerade former som smärtstillande läkemedel inom sjukvården.